De mechanische recyclingsector in Nederland staat onder grote druk. Terwijl Europese regelgeving zoals de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) vraagt om méér inzet van gerecycled plastic, stapelen de faillissementen zich op. Zonder ingrijpen dreigt Nederland zijn koploperspositie op het gebied van circulaire plastics te verliezen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Copper8, SD&Co, Verpact en Invest-NL waaraan NRK Verpakkingen en NRK Recycling ook input leverden.

Cruciale infrastructuur dreigt te verdwijnen
De Nederlandse kunststofrecyclingsector is een essentiële schakel in de transitie naar een circulaire economie. Toch blijkt uit dit nieuwe onderzoek dat de sector zonder structurele kostenverlaging niet rendabel is. In 2024 gingen zeven recyclers failliet en in 2025 volgden meerdere productielijnsluitingen. Oorzaken zijn onder andere hoge energieprijzen, strengere milieuregels, vervuilde afvalstromen en relatief hoge arbeidskosten. Tegelijkertijd groeit de import van goedkoop gerecycled plastic uit landen als China en de VS, waardoor Nederlandse bedrijven nauwelijks kunnen concurreren.

Eerste doorrekening van beleidsmaatregelen
Voor het eerst is in Nederland met een ‘systeem dynamisch model’ doorgerekend wat de impact is van verschillende beleidsmaatregelen op de winstgevendheid van mechanische recyclers, CO₂-uitstoot en de inzet van recyclaat. Het onderzoek richt zich op huishoudelijk kunststof verpakkingsafval (LDPE) dat via het UPV-systeem wordt ingezameld en gerecycled.

Van de tien doorgerekende beleidsmaatregelen – waaronder CO₂-heffing, prijsmaatregelen, technologische innovatie en importbeperkingen – blijkt dat zonder structurele kostenverlaging geen van deze maatregelen voldoende effectief is. Voorbeelden van effectieve ingrepen zijn een subsidie op de onrendabele top of fiscale stimulansen die recyclers een gelijk speelveld bieden ten opzichte van virgin plastic.

Meer nodig dan subsidie alleen
Naast kostenverlaging zijn ook andere randvoorwaarden essentieel: meer vraag naar gerecycled plastic, betere kwaliteit van afvalstromen en technologische innovatie om de opbrengst te verhogen. Een samenhangend pakket van maatregelen is nodig, waarbij kostenverlaging fundamenteel is.

Politieke keuze: behoud van de sector
Het behoud van een sterke Nederlandse recyclingsector is een politieke keuze. Zonder overheidsingrijpen verdwijnen banen, kennis en circulaire infrastructuur. Daarmee komt ook de uitvoerbaarheid van Europese wetgeving en klimaatdoelen in gevaar. Structurele financiering levert winst op: minder CO₂-uitstoot én de mogelijkheid om een robuuste circulaire economie in Nederland te bouwen.

Rapport relevant voor gehele sector
Voor de gehele rubber- en kunststofindustrie in Nederland is dit een urgent signaal. De beschikbaarheid van kwalitatief hoogwaardig recyclaat is cruciaal voor het realiseren van circulaire productieketens. De NRK blijft zich inzetten voor een gezond ondernemersklimaat waarin circulariteit loont. Samen met ketenpartners en beleidsmakers werken wij aan oplossingen die de concurrentiekracht van Nederlandse bedrijven versterken.

Over het onderzoek
Het rapport “Een circulaire economie voor plasticrecycling” is uitgevoerd door Copper8 en SD&Co, met input van Verpact en Invest-NL. Het wordt gepubliceerd in aanloop naar het commissiedebat circulaire economie en plasticrecycling in de Tweede Kamer op 11 september 2025.

Lees hier het volledige onderzoek van Copper8