Veolia Polymers in het Twentse Vroomshoop verwerkt jaarlijks 50.000 ton consumentenplasticafval tot kunststofrecyclaat, dat als hernieuwde grondstof wordt gebruikt voor de productie van bijvoorbeeld tuinmeubels, verpakkingen en auto-onderdelen. De ambitie van Veolia Polymers is om het grootste plasticrecyclingbedrijf ter wereld te worden. De fabriek is er wel klaar voor, nu nog de omslag bij een deel van de kunststofverwerkers en de tussenhandel (winkelketens). Daar speelt niet zozeer duurzaamheid een rol maar eerder het financieel gewin. Hier zou de overheid een bijsturende rol kunnen hebben, aldus Gerrit Klein Nagelvoort, commercieel directeur van Veolia Polymers.
Hij praat met liefde over zijn product ‘kunststofrecyclaat’ (plastic korrels, gemaakt van plasticafval). “Plastic is een onmisbare grondstof” aldus Klein Nagelvoort. “Stel je voor dat we weer terug zouden gaan naar glazen flessen, of dat auto’s weer twee keer zo zwaar zouden worden. Dat is niet haalbaar. Wel moeten we plastic zoveel mogelijk opnieuw gebruiken. Zo’n waardevolle grondstof hoort toch niet thuis in de verbrandingsoven of op de vuilstortplaats?”
Toch gebeurt dat nog altijd veel te vaak, ook in Europa. In 2016 werd in Europa 31 procent van het consumentenafval gerecycled, 42 procent werd verbrand in energiecentrales, en 27 procent belandde op de stortplaats. “Wij willen plasticrecycling naar 100 procent krijgen, dat is onze missie.”
Het bedrijf, dat enkele jaren geleden werd overgenomen door de Franse afvalverwerker Veolia, bestaat al vijftig jaar. Klein Nagelvoort verbaast zich erover dat gerecycled plastic nog steeds niet wordt gezien als mooie grondstof. Bovendien bedraagt de CO2-uitstoot van gerecycled plastic slechts de helft van ‘virgin’ plastic, zoals blijkt in een rapport van CE Delft.